Το HUN-REN (Hungarian Research Network), ο ερευνητικός οργανισμός της Ουγγαρίας, που περιλαμβάνει 7 ερευνητικά κέντρα, 8 ινστιτούτα και πάνω από 100 ερευνητικές ομάδες με 5.000 επιστήμονες υποστηρίζει με επιτυχία και την Ευρωπαϊκή αποστολή JUICE στον Δία. Το διαστημόπλοιο JUICE του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, βρίσκεται αυτή τη στιγμή καθ’ οδόν προς τον Πλανήτη Δία και τα παγωμένα φεγγάρια του και η τεχνολογία που αναπτύχθηκε στην Ουγγαρία είναι μεταξύ των πολλών που υποστηρίζουν την αποστολή. Το σύστημα τροφοδοσίας του πειράματος PEP που σχεδιάστηκε από μηχανικούς στο Ερευνητικό Κέντρο Φυσικής HUN-REN Wigner λειτουργεί άψογα από την εκτόξευσή του το 2023. Η αποστολή έχει ήδη επιτύχει αρκετά σημαντικά ορόσημα, συμπεριλαμβανομένης μιας σειράς μοναδικών ελιγμών με υποβοήθηση βαρύτητας και παρατηρήσεων του σπάνιου διαστρικού κομήτη 3I/ATLAS, καθώς συνεχίζει το ταξίδι της προς μια από τις πιο φιλόδοξες αποστολές εξερεύνησης πλανητών που έχουν αναληφθεί ποτέ.
Το διαστημόπλοιο JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) εκτοξεύτηκε στις 14 Απριλίου 2023 και αναμένεται να φτάσει στον Δία, τον μεγαλύτερο πλανήτη στο Ηλιακό μας Σύστημα, το 2031. Ένα από τα έντεκα επιστημονικά του όργανα είναι το Πακέτο Περιβάλλοντος Σωματιδίων (PEP), μια σουίτα σχεδιασμένη για να διερευνά το σωματιδιακό περιβάλλον γύρω από τον Δία και τα φεγγάρια του. Ούγγροι ερευνητές και μηχανικοί συνέβαλαν στην ανάπτυξη αυτού του πακέτου οργάνων.
Για τέσσερις από τους έξι ανιχνευτές που αποτελούν τη σουίτα οργάνων PEP, το σύστημα τροφοδοσίας, γνωστό ως Μετατροπέας Συνεχούς Ρεύματος (DCC), αναπτύχθηκε από ειδικούς στο Ερευνητικό Κέντρο Φυσικής HUN-REN Wigner (Σχήμα 1). Η λειτουργία του συστήματος παρακολουθείται επί του παρόντος από ερευνητές στο Κέντρο Ενεργειακής Έρευνας HUN-REN. Από την εκτόξευση, το DCC έχει λειτουργήσει άψογα: η ισχύς εξόδου του πληροί όλες τις απαιτήσεις, ενώ η θερμική του συμπεριφορά υπό τις ακραίες συνθήκες του διαστήματος είναι πλήρως συμβατή με τις προσομοιώσεις και τις δοκιμές πριν από την εκτόξευση. Ούγγροι ερευνητές συμμετέχουν επίσης στην ανάλυση των πρώτων μετρήσεων που επιστρέφονται από τους αισθητήρες.
Το ταξίδι προς τον Δία είναι ιδιαίτερα περίπλοκο. Αντί να ταξιδεύει κατά μήκος μιας άμεσης τροχιάς, το JUICE βασίζεται σε μια σειρά ελιγμών με βαρυτική υποβοήθηση για να αποκτήσει ενέργεια και να προσαρμόσει την τροχιά του. Ένα σημαντικό ορόσημο επιτεύχθηκε τον Αύγουστο του 2024, όταν, για πρώτη φορά στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος, πραγματοποιήθηκε διόρθωση τροχιάς χρησιμοποιώντας τη συνδυασμένη βαρυτική επίδραση της Σελήνης και της Γης. Κατά τη διάρκεια του ελιγμού Lunar-Earth Gravity Assist (LEGA), το διαστημόπλοιο πέρασε δίπλα από τη Σελήνη στις 19 Αυγούστου 2024 και από τη Γη μία ημέρα αργότερα. Αυτός ο περίπλοκος ελιγμός όχι μόνο μείωσε τον χρόνο ταξιδιού προς τον Δία, αλλά παρείχε επίσης την ευκαιρία να επαληθευτούν και να βαθμονομηθούν τα επιστημονικά όργανα του διαστημικού σκάφους. Δύο ακόμη υποβοηθήσεις βαρύτητας της Γης έχουν προγραμματιστεί κατά τη διάρκεια της αποστολής.
Το μακρύ ταξίδι έχει επίσης προσφέρει πολύτιμες επιστημονικές ευκαιρίες. Τον Νοέμβριο του 2025, το JUICE πέρασε κοντά από τον διαστρικό κομήτη 3I/ATLAS. Εκμεταλλευόμενοι αυτό το σπάνιο γεγονός, οι επιστήμονες της αποστολής ενεργοποίησαν πέντε επιστημονικά όργανα, συμπεριλαμβανομένης της σουίτας PEP. Η κάμερα JANUS απέκτησε περισσότερες από 120 εικόνες του αντικειμένου, το οποίο προήλθε εκτός του Ηλιακού Συστήματος (Σχήμα 2), συμπεριλαμβανομένων παρατηρήσεων που ελήφθησαν λίγο μετά την πλησιέστερη προσέγγισή του στον Ήλιο. Η ανάλυση των μετρήσεων που συλλέχθηκαν από τους ενεργοποιημένους αισθητήρες βρίσκεται σε εξέλιξη, συμπεριλαμβανομένων συγκρίσεων με τις ιδιότητες των κομητών που προέρχονται από το δικό μας Ηλιακό Σύστημα.
Ο κύριος επιστημονικός στόχος του JUICE, ωστόσο, είναι η λεπτομερής εξερεύνηση του Δία και του περιβάλλοντός του. Ο Δίας διαθέτει περισσότερα φεγγάρια από οποιονδήποτε άλλο πλανήτη στο Ηλιακό Σύστημα και αποτελεί επίκεντρο της αστρονομικής έρευνας εδώ και αιώνες. Η αποστολή θα δώσει ιδιαίτερη προσοχή στα τρία μεγάλα φεγγάρια του Γαλιλαίου, την Ευρώπη, τον Γανυμήδη και την Καλλιστώ, που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από τον Γαλιλαίο Γαλιλέι. Τα τρέχοντα στοιχεία υποδηλώνουν ότι τεράστιοι ωκεανοί υγρού νερού μπορεί να υπάρχουν κάτω από τον παχύ παγωμένο φλοιό τους, καθιστώντας τα πρωταρχικούς στόχους για τη διερεύνηση της εμφάνισης δυνητικά κατοικήσιμων κόσμων γύρω από έναν γιγάντιο πλανήτη.
Η σουίτα οργάνων PEP θα διαδραματίσει κεντρικό ρόλο σε αυτές τις έρευνες. Θα μελετήσει τις εύθραυστες ατμόσφαιρες, ή εξώσφαιρες, των φεγγαριών και θα παρέχει πληροφορίες για τη σύνθεσή τους. Το όργανο είναι ικανό να ανιχνεύει την παρουσία νερού και οργανικών ενώσεων σε αυτές τις εξώσφαιρες. Θα διερευνήσει επίσης τις αλληλεπιδράσεις που δημιουργούνται από σωματίδια που επιταχύνονται από το μαγνητικό πεδίο του Δία και στη συνέχεια επηρεάζουν τα φεγγάρια, καθώς και τη μαγνητόσφαιρα του Γανυμήδη – του μόνου φεγγαριού στο Ηλιακό Σύστημα που είναι γνωστό ότι διαθέτει το δικό του εγγενές μαγνητικό πεδίο.
Καθώς το JUICE πλησιάζει το σύστημα του Δία, το επιστημονικό του πρόγραμμα θα επεκταθεί ώστε να συμπεριλάβει έναν επιπλέον στόχο. Το διαστημόπλοιο αναμένεται να περάσει σε απόσταση περίπου 700-800 χιλιομέτρων από την Καλλιχόρη, ένα φεγγάρι που ανακαλύφθηκε το 2003, επιτρέποντας την ενσωμάτωση άμεσων παρατηρήσεων στο σχέδιο της αποστολής.
Τα επόμενα χρόνια, το JUICE όχι μόνο θα εξερευνήσει τα μυστικά ενός μακρινού πλανητικού συστήματος, αλλά θα βοηθήσει επίσης τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς μπορούν να σχηματιστούν δυνητικά κατοικήσιμοι κόσμοι μέσα στο Ηλιακό Σύστημα. Η αποστολή προσέφερε στους Ούγγρους μηχανικούς την ευκαιρία να συμμετάσχουν σε μια σημαντική διαστημική έρευνα της ESA.
Πηγή: HUN-REN
